- Ф-ф-у-у, - шумно выдохнул за его спиной Рошаль. - Прошу прощения, маскап. Я-то, грешным делом, подумал, что это...

- Пустое, - отмахнулся Сварог и прикурил новую сигарету. - Видели когда-нибудь такие штуки?

- Только читал. В прошлом Цикле такие вроде бы плавали, а у гидернийцев были только опытные образцы, раз в десять поменьше...

- Вот что. Всплыла это хреновина здесь явно неспроста. Поэтому пока соблюдаем спокойствие, а переговоры буду вести я - как более опытный в таких путешествиях...

И он погладил шаур сквозь майку.

Рошаль возразить не успел.

Откуда-то изнутри, из утробы китообразного тулова донесся протяжный вопль, перешедший в надрывный скрежет металла по металлу, потом наверху с оглушительным лязгом откинулся толстенный люк, и на свет божий показалась голова.

Несомненно, человеческая - и на том спасибо. Человек высунулся из люка до пояса и облокотился на невысокое ограждение. Лет шестнадцати, в потрепанной серой робишке на голое тело и черной пиратской бандане он несколько секунд внимательно разглядывал Сварога и Рошаля... И затылок маскапа вдруг защекотало. По затылку вдруг пробежала и сгинула стайка пугливых мурашек. Сварог чисто интуитивно воспользовался защитным заклинанием, однако "щит" опоздал: покалывание исчезло так же неожиданно, как и появилось. Это было незнакомое Заклятье Ключа, что-то другое, но по сути то же самое: некто, наделенный колдовским знанием, решил проверить, что за мысли бродят в голове чужака. Проверил или нет - непонятно, но одно стало очевидным: колдовство в этом мире знают. И применяют. Ага.

- А известно ли благородным господам, - с напускной угрозой в голосе прокричал юный морской волк, глядя на них сверху вниз, - что Высочайшим Указанием Его Императорского Величества нахождение любого плавсредства без опознавательных флагов принадлежности в территориальных водах метрополии приравнивается к пиратству и подлежит смертной казни через растворение?